viernes 19 de diciembre de 2008 00:30 Director
Ser primero de grupo no garantizará más que jugar la vuelta en el estadio propio, porque los rivales con los que puede cruzarse el Barcelona, único de los cuatro españoles que ha terminado la primera fase en cabeza, son tanto o más temibles que los que podrían corresponderle al Real Madrid, al Villarreal o al Atlético.
Agencias.- El fútbol español y el inglés, con el Manchester United, el Liverpool, el Chelsea y el Arsenal, son los más representados en la máxima competición europea. Son los únicos países con cuatro aspirantes. Italia dispone de tres (Roma, Juventus e Inter) y Portugal dos (Oporto y Sporting Lisboa). Alemania (Bayern Múnich), Francia (Lyon) y Grecia (Panathinaikos), con un único representante, completan la relación de candidatos.
Una vez superada la fase de grupos, llegan las fases decisivas. Los octavos de final se disputarán el 24 y 25 de febrero, la ida, y el 10 y 11 de marzo la vuelta. La configuración de las eliminatorias está sujeta a varias condiciones: no podrán quedar emparejados entre sí equipos del mismo país; tampoco equipos que se enfrentaron en primera fase; ni los campeones de grupo entre sí. Además, todos los segundos clasificados en la fase de grupos disputarán el partido de ida como locales.
Estos condicionantes limitan claramente el panorama de los supervivientes. Inter de Milán y Chelsea supondrían la peor noticia para el Barcelona. No deja de ser preocupante la presencia del Arsenal y parece más apetecible el Olympique de Lyón.
Los azulgrana se librarán del Manchester United, al que podrían enfrentarse Atlético o Real Madrid, pero no el Villarreal, que ya se ha medido a Cristiano Ronaldo y compañía en su grupo de clasificación.